Payung tercipta 4000an tahun lalu. Bukti ini dapat dilihat pada karya seni dan artefak2 kuno yang ditemukan di Mesir, Syria, Yunani dan Cina. Mulanya payung / umbrella / parasol digunakan sebagai tabir surya (kalau sekarang Ponds, Olay dll). Orang Cina mengembangkan payung tahan air untuk pelindung dari hujan. Mereka melapisi payung dengan lilin sehingga menjadi tahan air.
Pada awal abad 16, payung menjadi populer dibarat terutama di negera2 eropa utara pada saat musim hujan. Pada awalnya payung dianggap aksesori yang hanya cocok bagi perempuan. Seorang pengembara dan penulis dari Persia Jonas Hanway (1712-1786) menggunakan payung di depan umum di Inggris, beliau pula yang mempulerkan penggunaan payung di kalangan laki-laki.
Pada awalnya payung eropa terbuat dari kayu atau tulang paus (Kalau sekarang pasti didemo sama greenpeace) dan tudungnya terbuat dari alpaca atau kanvas berminyak. Sedangkan pegangan lengkungnya terbuat dari kayu eboni.
